Analyse et traitement de l'eau pour la détection des légionelles

Pendant la quarantaine de Covid-19, des entreprises et des opérations de fabrication du monde entier ont été fermées pendant de longues périodes, laissant les systèmes d'eau potable et non potable des bâtiments inactifs. L'eau stagnante crée un environnement idéal pour la croissance de la bactérie Legionella, ce qui augmente le risque de maladie du légionnaire, une infection respiratoire mortelle qui s'accompagne de symptômes graves de type pneumonie. Ce problème a déclenché des avertissements publiés par le CDC, l'Alliance pour la prévention de la maladie du légionnaire et l'université de Purdue.

Les entreprises peuvent protéger leurs employés et le public tout en reprenant rapidement leurs activités normales en s'adressant à des experts du traitement de l'eau qui peuvent fournir sur place une détection rapide de la bactérie Legionella par l'ADN.

"La légionelle est commune dans de nombreuses sources d'approvisionnement en eau. Dans certaines conditions, comme dans les milieux où l'eau est stagnante, ces bactéries peuvent se développer dans le biofilm, le tartre et les sédiments dans les canalisations du système d'eau des bâtiments", a déclaré Glenn Strelau, Sr. Vice-président de Pace Chemicals Ltd, une entreprise canadienne de traitement de l'eau. "Oui, l'approvisionnement municipal en eau est chloré, mais ce type de bactéries survit en vivant dans certains amibes, protozoaires ciliés ou biofilms, ce qui lui permet de se multiplier et d'apparaître dans les approvisionnements en eau finis".

La connexion Legionella-COVID

Comme il s'agit d'un endosymbiote vivant en symbiose dans un autre organisme, la légionelle existait probablement déjà dans les tuyaux. Bien que des quantités infimes de légionelles entraînent rarement la maladie, lorsque certaines légionelles sont autorisées à se propager et à se transmettre à un hôte humain sensible, elles peuvent provoquer des infections par la légionellose.

Il ne suffit pas de rincer le système en laissant l'eau couler pendant un certain temps, car les bactéries vivent dans un biofilm. Selon Matt Freije de LAMPS (Legionella and Management Plan Support), "Sur la base de l'expérience et des études scientifiques, il est irréaliste de s'attendre à ce que la chasse d'eau résolve un problème de légionellose dans un bâtiment à l'arrêt".

Ceci est important car le COVID-19 (SARS-CoV-2) est exacerbé par la présence d'autres agents pathogènes respiratoires dans le corps, la légionelle étant l'une des principales sources. Une étude indépendante publiée dans The Lancet en mai a été réalisée par des chercheurs de l'hôpital pour femmes et enfants de Qingdao, en Chine. Sur les 68 sujets présentant des symptômes respiratoires graves dus au SRAS-CoV-2, la Legionella pneumophila a été détectée chez 20 % d'entre eux (14 patients).

Quelles sont les entreprises vulnérables ?

Les épidémies de légionelles les plus fréquentes se sont produites dans des bâtiments et des installations dont les systèmes d'eau étaient mal gérés, d'où les normes réglementaires strictes. Les bactéries se développent dans les bâtiments dotés de systèmes de CVC où la condensation de l'eau peut s'accumuler et s'accumuler, de tours de refroidissement sur les toits où l'eau stagnante est courante, et de systèmes de chauffage de l'eau potable qui mènent directement aux robinets et aux pommes de douche. 

Les installations telles que les gymnases et les centres communautaires dotés de baignoires à remous, de cuves thermales et de spas publics où l'eau et l'encrassement peuvent se produire dans les conduites du système doivent également faire analyser et traiter l'eau avant de la rouvrir.

Le Règlement canadien sur la santé et la sécurité au travail (RCSST), partie II, division III intitulée "Systèmes de CVC" contient les normes que les entreprises et les fournisseurs de services de traitement de l'eau doivent respecter pour rester en conformité avec les directives de l'Association canadienne de normalisation (CSA). Celles-ci comprennent des instructions pour le fonctionnement, l'inspection, les essais, le nettoyage et l'entretien des systèmes de CVC. Les employeurs sont également tenus de nommer une personne qualifiée pour mettre en œuvre les instructions et de rédiger un rapport écrit concernant les actions ou les incidents.

Les tests pourraient retarder la réouverture

Statistiquement mortelle chez 1 personne sur 10, mais non transmissible d'une personne à l'autre, la maladie du légionnaire est contractée lorsque des personnes respirent de la vapeur d'eau contaminée, de façon similaire à la transmission par voie aérienne du SRAS-CoV-2. Il est donc important de pouvoir déterminer où, dans les systèmes, les meilleurs échantillons peuvent être prélevés pour être testés.   

"Traditionnellement, les méthodes de test des cultures peuvent être retardées car elles nécessitent un transport hors site et un délai d'exécution minimum de 10 à 14 jours", a souligné M. Strelau. "Cela peut entraîner un retard dans la réponse à une éventuelle épidémie de légionnaires".

Les employeurs désireux de rouvrir leurs installations de manière sûre et conforme devraient faire appel à des services de traitement de l'eau dotés d'une technologie permettant de détecter les bactéries vivantes dans l'heure qui suit. La rapidité de réaction rend la formulation d'un plan d'action beaucoup plus facile et plus sûre à exécuter, indiquant ainsi quand il est sûr de retourner au travail ou de reprendre les opérations de construction le jour même, plutôt que 10 à 14 jours plus tard.

Une fois que la présence et les niveaux de Legionella ont été déterminés, les spécialistes du traitement de l'eau doivent fournir une procédure d'assainissement en ligne. Celle-ci comprend des bio-dispersants brevetés pour pénétrer le biofilm et les dépôts microbiens, ce qui minimise le risque d'une épidémie de légionelles et favorise la propreté du système. Appliqués selon un calendrier strict, conformément aux directives du COHSR et de la CSA, les services devraient promouvoir la propreté du système, la prévention des maladies, l'efficacité énergétique et la conformité.

Gestion des risques

Du lavage des mains à la distanciation sociale, l'évitement du Covid-19 peut être laissé à l'appréciation de l'individu, mais la légionellose ne peut être évitée qu'avec l'intervention d'un expert. Les entreprises sont devenues très conscientes du coût quotidien d'une fermeture. Retarder encore la fermeture en raison de tests peut coûter de l'argent et potentiellement des emplois locaux.