En quoi consiste exactement un programme d'entretien des tours de refroidissement ? Une présentation détaillée à l'intention des exploitants de bâtiments

Réponse rapide : Un programme d’entretien des tours de refroidissement comprend des traitements chimiques et des analyses de l’eau réguliers, des cultures mensuelles de dépistage de la légionellose, un suivi trimestriel de la corrosion, le nettoyage physique et la désinfection du bassin et des composants de la tour, ainsi qu’un bilan annuel du système. Chaque élément joue un rôle spécifique pour garantir la sécurité, l’efficacité et la conformité du système.

Les exploitants de bâtiments et d'installations cherchent régulièrement à savoir ce qu'un programme d'entretien des tours de refroidissement devrait inclure, souvent au moment où ils évaluent si leur prestataire actuel répond réellement à leurs besoins. C'est une question tout à fait pertinente. Tous les programmes ne se valent pas, et la différence entre un programme complet et un programme minimal se répercute sur les coûts énergétiques, la durée de vie des équipements et l'exposition aux risques.

Voici une présentation claire de ce que couvre un programme d'entretien de tours de refroidissement bien structuré et des raisons pour lesquelles chaque élément est important.

Traitement chimique régulier et analyse de l'eau

Tout programme d'entretien des tours de refroidissement repose sur un traitement chimique régulier et une surveillance constante de la composition chimique de l'eau. Les tours de refroidissement fonctionnent en circuit ouvert : elles perdent constamment de l'eau par évaporation et aspirent en continu de l'air extérieur. Cela implique une exposition permanente à des minéraux dissous, à des matières organiques et à des contaminants atmosphériques qui, s'ils ne sont pas maîtrisés, favorisent la formation de tartre, la corrosion et la prolifération biologique.

Une tour correctement entretenue nécessite un programme de traitement qui s'attaque simultanément à ces trois menaces : des inhibiteurs de tartre pour empêcher les dépôts minéraux sur les surfaces de transfert thermique, des inhibiteurs de corrosion pour protéger les composants métalliques du système, et des biocides pour contrôler la prolifération bactérienne et la formation de biofilms.

La composition chimique de l'eau doit être analysée au moins une fois par semaine. Les paramètres clés comprennent le pH, la conductivité, les concentrations en inhibiteurs et les résidus de biocides. Les cycles de concentration, c'est-à-dire le rapport entre les solides dissous dans l'eau en circulation et ceux de l'eau d'appoint, doivent être vérifiés toutes les deux semaines. Un fonctionnement en dehors des cycles cibles entraîne un gaspillage de produits chimiques et d'eau et, dans le pire des cas, accélère l'encrassement et l'entartrage que le programme de traitement est justement censé prévenir.

Analyses de dépistage de la légionelle et lutte biologique

La prévention de la légionellose dans les tours de refroidissement n'est pas facultative, et elle ne peut être assurée de manière adéquate par une simple inspection visuelle ou un traitement général aux biocides. Des analyses de culture de la légionelle doivent être effectuées chaque mois sur toute tour de refroidissement en service. Il s'agit de la norme minimale énoncée dans la directive MD 15161 de TPSGC, une référence fédérale élaborée par Services publics et Approvisionnement Canada et adoptée à l'échelle nationale comme pratique exemplaire pour la lutte contre la légionelle dans les systèmes mécaniques ; elle est conforme aux exigences du Code de sécurité de la RBQ du Québec.

Le nombre total de bactéries aérobies et le nombre de bactéries hétérotrophes par plaque doivent également faire l'objet d'un suivi mensuel pendant la saison d'exploitation. Des chiffres élevés constituent un signe avant-coureur indiquant que le programme de traitement biocidaire n'est pas suffisamment efficace ou qu'un biofilm s'est formé dans une partie du système qui ne bénéficie pas d'un traitement ou d'un débit adéquat.

Un programme d'entretien des tours de refroidissement qui ne prévoit pas de contrôles mensuels de la légionelle risque de ne pas respecter les lignes directrices canadiennes en matière de bonnes pratiques, largement adoptées, ni les exigences provinciales ou régionales applicables. Si votre programme actuel prévoit des contrôles trimestriels ou annuels, il serait judicieux d'examiner cette lacune.

Dans un immeuble commercial, un cycle de contrôle non effectué constitue un manquement à la conformité. Dans une usine de fabrication ou de transformation alimentaire, ce même manquement expose un système de refroidissement essentiel à la production à un risque lié à la légionellose et compromet la fiabilité des processus, car la tour de refroidissement assure souvent à la fois le refroidissement des équipements et le confort thermique.

Surveillance de la corrosion

La surveillance des coupons de corrosion fait partie intégrante de tout programme d'entretien fiable d'une tour de refroidissement. Les coupons, qui sont de petits échantillons métalliques placés dans le circuit d'eau, mesurent la perte réelle de métal sur une période d'exposition définie. Ils doivent rester en place pendant au moins 90 jours, puis être retirés, nettoyés selon des procédures normalisées et pesés à nouveau. Le taux de corrosion ainsi obtenu, exprimé en mils par an (MPY), vous indique directement si votre programme d'inhibition est efficace.

Les taux de corrosion élevés constituent un indicateur avancé des défaillances futures du système, et non un indicateur retardé. Un ajustement de la composition chimique basé sur les résultats d'un échantillon ne représente qu'une fraction du coût de remplacement d'un échangeur de chaleur tombé en panne parce que personne n'avait surveillé l'évolution de la situation.

Nettoyage et désinfection physiques

Le traitement chimique ne remplace pas le nettoyage physique. Au fil du temps, les tours de refroidissement accumulent des sédiments, du tartre, un biofilm et des débris organiques. Le bassin, les éléments de remplissage, les buses de distribution et les éliminateurs de gouttelettes doivent tous faire l'objet d'une inspection physique et d'un nettoyage selon un calendrier défini.

L'opération de nettoyage la plus importante est la remise en service saisonnière. Une tour qui a été mise hors service pendant l'hiver a accumulé de l'eau stagnante dans certains ou dans tous ses composants. L'eau stagnante est l'un des facteurs prédictifs les plus constants d'une concentration élevée de légionelles. Avant la remise en service d'une tour, le programme doit inclure un protocole de remise en service documenté : vidanger et rincer le bassin, nettoyer les composants accessibles, remplir à nouveau avec de l'eau traitée et effectuer un test de dépistage des légionelles avant de reprendre le fonctionnement normal.

Un nettoyage en cours de saison, notamment du bassin et du circuit de remplissage, peut également s’avérer nécessaire en fonction de l’état du système, de la qualité de l’eau locale et de l’activité biologique. Votre prestataire de traitement de l’eau devrait déterminer la fréquence des nettoyages en se basant sur les résultats réels des analyses chimiques et des échantillons prélevés, et non sur un calendrier fixe qui ne tient pas compte de l’état du système.

Documentation et tenue des registres

La qualité d'un programme d'entretien des tours de refroidissement dépend entièrement de la documentation qui l'étaye. Les résultats des essais, les registres d'entretien, les mesures correctives, les registres de nettoyage et les résultats des analyses de dépistage de la légionellose doivent tous être conservés sous une forme permettant leur consultation, leur audit et leur présentation si une autorité de santé publique venait à demander à prendre connaissance de votre programme.

La documentation remplit deux fonctions. D'une part, elle permet à votre équipe de vérifier si le programme fonctionne réellement. D'autre part, elle vous permet de démontrer que vous avez fait preuve de diligence raisonnable en cas de problème. Une installation capable de justifier d'un entretien et de tests réguliers et documentés se trouve dans une situation fondamentalement différente de celle qui n'en est pas capable.

La plateforme e-Service Reporting de Pace Solutions offre aux gestionnaires d’installations un historique complet de tous les résultats de tests, interventions de maintenance et mesures correctives mises en œuvre sur leurs systèmes, accessible à tout moment plutôt que noyé dans des dossiers papier.

Bilan annuel du système

Une fois par an, la tour de refroidissement doit faire l'objet d'un examen complet comprenant une inspection physique approfondie, une analyse du programme écrit de gestion de l'eau et une vérification des éventuels changements concernant l'occupation des locaux, la configuration du système ou la qualité de l'eau d'appoint locale. Si un changement susceptible d'influer sur le profil de risque du système est constaté, le programme de traitement doit être mis à jour en conséquence.

La qualité de l'eau d'appoint peut varier, notamment dans les communes qui adaptent leur traitement en fonction des saisons. Un bilan annuel permet de s'assurer que le programme reste adapté aux conditions actuelles, plutôt que de fonctionner sur la base d'hypothèses établies lors de son installation.

Votre programme actuel couvre-t-il tous les aspects essentiels ?

Les exploitants de bâtiments et d'installations qui cherchent à déterminer si leur prestataire actuel de maintenance des tours de refroidissement répond à leurs besoins devraient pouvoir obtenir des réponses claires aux questions suivantes :

• Effectuons-nous des analyses mensuelles de dépistage de la légionellose pendant la saison d'exploitation ?
• Des échantillons de corrosion ont-ils été mis en place et sont-ils prélevés tous les trimestres ?
• Existe-t-il un protocole de mise en service documenté qui est exécuté avant la mise en service de la tour à chaque saison ?
• Les résultats des tests sont-ils comparés aux objectifs de contrôle, et les mesures correctives sont-elles consignées lorsque ces objectifs ne sont pas atteints ?
• Existe-t-il un programme écrit de gestion de l'eau qui reflète l'état actuel du réseau ?

Si vous avez le moindre doute quant à l'une de ces questions, c'est qu'il y a lieu d'en discuter. Pace Solutions collabore avec des exploitants de bâtiments industriels et commerciaux ainsi qu'avec des gestionnaires immobiliers partout au Canada afin d'évaluer les programmes liés aux tours de refroidissement et de combler les lacunes. Contactez votre représentant Pace régional pour obtenir une vision claire de l'état actuel de votre programme.