Prevención de la legionela en espacios públicos muy frecuentados
Tras un largo cierre debido a la pandemia, una pista de hielo pública cubierta en el área del Gran Toronto (GTA) en Ontario, Canadá, experimentó un posible brote de legionela. Un equipo de especialistas en el tratamiento del agua tuvo que actuar con rapidez y pasar la noche en vela para evitarlo.
"Además de garantizar el mantenimiento y el funcionamiento de los sistemas de agua, nos tomamos muy en serio la detección de la legionela", afirma Brett Calhoun, técnico de servicio de Glengarry Solutions en Toronto, ON.
La legionela prospera en el agua inactiva en condiciones más cálidas y puede desplazarse a otras partes de un sistema de agua donde puede residir y crecer en forma de biofilm. Las torres de refrigeración de los tejados y los sistemas de agua de condensación pueden provocar brotes de legionela. Las instalaciones de GTA necesitan más refrigeración debido al hielo, por lo que el funcionamiento de los sistemas de agua de refrigeración de la azotea tenía una alta demanda estacional.
Se preveía que el sistema de agua debía ser analizado y revisado antes de su apertura. "Hicimos un tratamiento inicial suponiendo que había biofilm con posible legionela presente", explicó Calhoun. "Programamos otra llamada de servicio unos días más tarde, mientras la instalación aún se preparaba para abrir al público en general".
Las pruebas de laboratorio sobre la legionela pueden tardar entre 7 y 10 días, por lo que unos resultados más rápidos pueden marcar la diferencia en un brote. La espera de estos resultados retrasados puede dejar a los clientes y a las comunidades en situación de vulnerabilidad. Sin embargo, el equipo de servicio de Glengarry está equipado para realizar pruebas de qPCR (ADN), que reducen el tiempo para obtener un resultado altamente preciso a menos de una hora.
Las pruebas iniciales de la instalación de GTA dieron resultado negativo, por lo que se realizaron revisiones periódicas mediante tratamientos químicos para garantizar el correcto funcionamiento de la torre de refrigeración.
La llamada de servicio programada 10 días después reveló la presencia de agua salobre y espumosa en el depósito de la torre de refrigeración. Tras la inspección, se descubrió que una válvula rota había causado un bloqueo en el circuito de alimentación, lo que había provocado que el depósito se llenara de agua sucia. La decoloración y la espuma son indicadores de biopelícula, un caldo de cultivo para la legionela.
.
"Me subí rápidamente a mi vehículo y conduje las dos horas y media que tardamos en llegar al lugar", dijo Calhoun. Se tomaron muestras con una linterna y, a continuación, se purgó el sistema y se condujo de vuelta a las instalaciones centrales para realizar las pruebas. A las 3 de la madrugada, el resultado fue negativo.
Los operarios no tuvieron que volver a desinfectar la pista ni sustituir el hielo. Los funcionarios municipales confirmaron que no se han registrado casos de legionela en la comunidad y que están muy satisfechos con el resultado. Los empleados municipales cercanos al proyecto dijeron que el equipo hizo todo lo posible por garantizar la seguridad del personal de las instalaciones y de la comunidad.
"Esto puso de manifiesto la rapidez con la que algo tan pequeño como una simple válvula desprendida puede culminar en una potencial crisis sanitaria de la comunidad", concluyó Calhoun. "Disponer de la tecnología de pruebas qPCR como parte de nuestros servicios nos permitió confirmar inmediatamente que no era necesario tomar medidas adicionales, y nuestro cliente pudo reanudar el funcionamiento de sus instalaciones."
